Der Seidenschwanz lebt in der dichten Taiga Nordrusslands und in waldreichen Regionen Skandinaviens. Wenn dort im Winter zu wenig Beeren zu finden sind, wandert der Seidenschwanz bis in die Niederlande. Solche großen Seidenschwanz-Schwärme treten in unregelmäßigen Abständen immer wieder auf; in anderen Jahren ist der Vogel im Winter nur selten zu sehen. In früheren Jahrhunderten sah man in diesen Schwärmen böse Vorzeichen, und daher heißt der Vogel bis heute in den Niederlanden noch „Pestvogel“. Der Seidenschwanz ist ungefähr so groß wie ein Star und hat eine auffällige Federhaube.